Gabriel Bunster: un mentor de lujo

Me escribió el profesor Gabriel Bunster para obtener retroalimentación de sus clases. El curso lo tomé por aumentar mi cultura, en la mejor tradición de lo que me enseñó Igor Saavedra: "como en la agricultura, uno se cultiva a sí mismo". No necesito describir su contenido porque el mismo profesor tomó apuntes y los publicó en  "Construcción de identidad en redes sociales".

Mis compañeros de curso: José Luis, Ricardo y Felipe

En honor al maestro Bunster y sus enseñanzas, voy a compartir mis sentimientos en el formato de blog tradicional.

Me siento agradecido de la oportunidad de aprender, conocerlo y además recibir una mentoría de lujo, que no podría haber pagado en lo que realmente vale.

Disfruté recibir las críticas contra mi postura "aséptica de emociones" que con gentileza me dirigieron. En realidad, no tengo un paradigma inamovible de sospecha hacia lo que la academia española define como "alteraciones del ánimo intensas y pasajeras, agradable y penosa, que va acompañada de cierta conmoción somática" o "intereses expectantes con que se participa en algo que está ocurriendo". Ocurre que mis conocimientos y experiencias me llevan a privilegiar a la pasión y al sentimiento como mejores descriptores de la esencia de una persona.

Yo usé esta herramienta más para compilar mi historia que para reportar mi presente, elaborar algunas ideas y redondear pensamientos -de manera completa y casi exhaustiva (¡latero! dicen mis cercanos)- e incluso resolver algunas deudas pendientes conmigo a través de la recuperación de recuerdos.

Esto genera un contrapunto con la tradición bloggera que prioriza el reporte "instantáneo" en un estilo más ligero, emulando lo conversacional. Como no es lo que necesito y tampoco me resulta cómodo compartir la cotidianeidad, tomé la decisión de cambiar el formato. Igual pude generar espacios excepcionales y me sorprendió que el profesor se sorprendiera con el derivado del Alma (Caco Salazar). Para mi entorno familiar ello no causó sorpresa alguna, aunque mi eXposa celebró el revuelo que causó en su oficina -con su amigo cubano hinchando por Capablanca- mi artículo sobre el ajedrez, que fue una gran pasión en mi vida hasta que tuve mis hijos Jorge, Verónica y Oscar.

En lo central, este coaching personalizado me ayudó a redescubrir y encarnar las enseñanzas de Ken Robinson para descubrir "el elemento" que mueve a cada persona. Me alegro mucho con el resultado de lo que hizo el curso por mí y de lo que, según míster Bunster, hice por el curso.

A riesgo de ser tildado como exitista -en el sentido de perseguir el "éxito", que sí lo busco pero antes que en lo personal, en y con mis hijos y estudiantes- voy a compartir los ocho secretos del éxito que Richard Saint John  presentó en TED, que comienza con "passion", sigue con "practice, practice, practice" y destaca el aporte de "mom" (lo que me recuerda el tributo que debo a la mía: Eliana Miranda Pozzi).

El alma: entre los misterios y los descubrimientos

Me llega un correo del profesor Gabriel Bunster, recomendando un post del artista Caco Salazar. Es un texto que a partir de la idea "alma" sintetiza interrogantes profundas partiendo por lo básico: "Intelectualmente es imposible definir el Alma porque no es definible, pero con un poco de imaginación e intuición se puede entender o advertir su existencia en lo individual como en lo colectivo. Tiene que ver con lo genuino y profundo del ser" Al leer me asalta déjá vu, esta idea tan sugerente y estudiada por la ciencia.
Cuando enseñé en la Universidad Adolfo Ibáñez entre 2003 y 2009 fui de oyente a unos diez cursos incluyendo "Historia universal", "Literatura hispana" y "Taller de psicología". La experiencia más extrema se dio en "Arte", donde el profesor tenía un enfoque casi antagónico a mi curso de "Ciencia y Tecnología": subjetivismo versus objetividad; permisividad versus rigor; misterio versus método científico. Leer a este artista fue como escuchar al otro artista.

Verde oculto de Caco Salazar,

mostrado en su post "Una Sinopsis del Alma"

La esencia es separar a la física de la metafísica. La primera pretende explicar el qué y cómo, la segunda el quién y por qué. En la civilización occidental no hemos realizado una buena síntesis personal y social, en la oriental sí. Caco lo menciona: "¿Cuál es la realidad que considera alguno inamovible por el cual se miran todas las cosas, acaso la razón te lo dirá, tu iluminación o religión? Será que la mente tiene un ojo infalible, acaso no miente también. Pero no rechacemos por eso la mente, ella es un regalo y no todo es pura intuición. Si saliéramos de la visión dualista del mundo, como enseña el Tao, no andaríamos oponiendo los buenos versus los malos, los lindos a los feos, lo inteligente a lo tonto, el espíritu a la mente, lo noble a lo plebeyo, el diablo al ángel de luz, el ganar versus perder, lo afortunado versus desafortunado. Un día nublado no es un día feo y una mala jugada es una buena oportunidad. Polarizar las cosas de esa forma solo sirve para limitarnos en medio del engaño y en definitiva confundir la Realidad con letra mayúscula".
En la teoría me quedo con el Tao y mi diálogo favorito:
- Maestro, ¿estás preparado para morir?
- Sí y también para seguir viviendo.
En la práctica ver al otro, como dijo Jesús de Nazareth: "querer al prójimo como a uno mismo" y como describe Caco: "llevar un sándwich rico al caballero que cuida los autos, hacerle cariño a un perro sucio de la calle, hablarle a un desconocido y asistir a un taller de canto, de baile, regalar una clase de caligrafía a una persona que no sabe escribir. Toda actividad que ayude a la creatividad, la contemplación, el ejercicio de las manualidades y el servicio, despiertan el accionar del alma."
¡Qué bello, como una pintura magistral!
Como encarna George Gurdjieff: "La religión es hacer: un hombre no solamente piensa o siente su religión, él la vive tanto como sea capaz, de lo contrario no es religión sino fantasía o filosofía".

Escenas de la película "Encuentros con hombres notables"
sobre la vida del pensador George Gurdjieff.

Bioinformática: los dominios de Holmes

Reflexiono sobre alcances filósofos y técnicos del tema que planteó David Holmes en su conferencia. Yo estudié ciencias de la computación en Beauchef y adicionalmente visité la bioingeniería según José Tohá. Esa combinación parece extraña a muchas personas, quienes me lo comentan frecuentemente. Para mis colegas y yo, ambas disciplinas se ven mucho más parecidas que distintas porque al final es comunicación. Por ejemplo, informática utiliza el código binario y biología el código genético. Las máquinas actuales utilizan mensajes electrónicos o binarios y los seres vivientes utilizan mensajes genéticos o químicos. El primer alfabeto utiliza dos símbolos: 0 y 1 y el segundo cuatro: A, C, G ó T. Al combinar estos caracteres, se producen mensajes con significado: bytes o cadenas de caracteres en el primer caso y genes en el segundo caso.
Todavía me impresiona que ingeniería provea teorías, prácticas y herramientas para analizar -en mi opinión, exitosamente- fenómenos tan complejos como Internet y la vida misma. Por ejemplo, como dice Stephen Hawking en su conferencia Life in the Universe: "... un ser vivo tiene generalmente dos elementos: un conjunto de instrucciones que le indican al sistema cómo sostenerse y reproducirse, y un mecanismo para llevar a cabo las instrucciones. En biología, las dos partes se llaman genes y metabolismo. Pero merece la pena destacar que no hay necesidad de nada acerca de ellos biológicos. Por ejemplo, un virus informático es un programa que hará copias de sí mismo en la memoria de un ordenador, y transferirse a otros equipos. Por lo tanto, se ajusta a la definición de un sistema vivo, que me han dado. Al igual que un virus biológico, es una forma degenerada y no, ya que contiene sólo instrucciones o genes, y no tiene ningún metabolismo propio. En su lugar, se reprograma el metabolismo de la computadora host o celular"... (traducción de Google)
La primera vez que leí ese discurso quedé impresionado por lo rico en conceptos y lo desafiante de algunas afirmaciones de este físico que heredó la cátedra lucasiana de Isaac Newton. Por ejemplo, según Hawking, en los agujeros negros se violaría la segunda ley de la termodinámica, que establece que el desorden en el universo nunca disminuye. Estas ideas a mí me interesan porque impactan directamente en la visión que mantengo del cosmos, de la vida y de mi existencia. Cuando descubro que estoy equivocado, yo simplemente  reoriento mi rumbo y no me aferro a mi error a menos que fuera un principio fundamental de mi persona. Y aún así lo cuestionaría antes. Como decía Marx (el profundo): "estos son mis principios, si no le gustan tengo otros". ¡Grande, Groucho Marx!
Volviendo a David y su bioinformática y biología del genoma. Me fascina su trabajo, porque consiste en reunir información de enormes bases de datos genómicas usando laboratorio in-silico, informático o virtual. Luego, con ayuda de conocimientos y experiencias biológicas se generan modelos y proponen hipótesis. Entonces, se le pide a un colega biólogo o bióloga que haga el experimento en laboratorio wet o real.
Como una simple y amistosa provocación que abordaré en el futuro: según análisis bioinformático, un chimpancé con una persona tienen similitud genética sobre 97% (de hecho, una banana tiene 50% de los genes humanos).

En bioinformática se reúne información de bases de datos genómicas,

se generan modelos y proponen hipótesis

En síntesis, la bioinformática es una disciplina que va develando la esencia de lo qué somos y cómo existimos.  Se ha avanzado bastante, tanto que se empieza a develar lo muchísimo que aún no sabemos... ¡Qué poco sabemos y cuán poco duramos! 

Esta idea la expresó Kansas con "Dust in the wind"

David Holmes: el amor como una bacteria

Me sentí especialmente grato en  la conferencia "Bioinformática y Biología del Genoma" dictada por el doctor David Holmes. Aunque participé indirectamente en la génesis, el mérito es de Manuel Fuentes Olivos, fundador del Club de Biotecnología de la Universidad San Sebastián, quien supo identificar una oportunidad y aprovecharla.

David Holmes junto al organizador de la conferencia Manuel Fuentes,

fundador del Club de Biotecnología USS

Como comento habitualmente, acostumbro a llevar a mis estudiantes al Parque de Ciencia y Negocios. En uno de los paseos, nuevamente "se coló" Manuel, quien es muy curioso y entusiasta. En esa ocasión, pasamos frente al Centro de Bioinformática y Biología del Genoma porque hacen un trabajo interesantísimo conciliando computación y biología, dos de mis pasiones. Además, me parecen muy ilustrativos sus pósters.

Entonces, nos vio su director David Holmes. Este doctor es una bellísima persona y fue especialmente hospitalario con los jóvenes que me acompañaban, quienes le preguntaron sobre biología y especialmente la biología molecular del "flagelo". De esa visita surgió una comunicación directa entre el investigador y los estudiantes.

David es un estudioso infatigable (su esposa Eugenia me comenta que se levanta a media noche a trabajar si se le ocurre una idea interesante). Ellos son encantadores y viven una relación de amor que me emociona y que comienza así: La historia se remonta a 1984. Ese año un ente multidisciplinario de la Universidad de Chile y otras universidades se ganó un proyecto PNUD de las Naciones Unidas. El tema de investigación era la biolixiviación. En el equipo estaba la bioquímica Eugenia Jedlicki, que recién había terminado su doctorado en la casa de Bello. Las Naciones Unidas envió a David Holmes para supervisar los avances de la investigación en Chile. "Ahí fue la primera vez que David vino a Chile, a evaluar cómo iba el proyecto. Para mí en esa época era el doctor Holmes", señala la doctora Jedlicki. Las visitas de Holmes a Chile eran esporádicas. Una vez al año y a veces menos. Pero el interés en la bacteria no era su único imán hacia nuestro país. Otro bichito estaba cumpliendo plenamente su función: el del amor...

Los doctores Eugenia Jedlicki y David Holmes,

quien describe a las lugareñas como "el arma secreta de Chile"

Después de la conferencia -que se tardó algunos minutos más de lo programado- David me pidió que le mostrara la sede Bellavista de la Universidad San Sebastián. Recorrimos algo de las salas y facultad, apremiado porque debía ir a tomar una prueba solemne a mi curso de Química. Me siento incómodo por no haberle devuelto su gentileza de una manera más dedicada. Espero retribuirlo a la brevedad.

Biotecnología aplicada al sector alimentario

Reforzar docencia, investigación y extensión

Cámara Chileno Alemana de Industria y Comercio convocó al taller “Biotecnología aplicada al sector alimentario", inserto en un programa federal de colaboración científica y tecnológica. Asistí representando a Universidad San Sebastián junto a mi colega de ingeniería civil en biotecnología en Concepción Ana María Molina, PhD.

Usando presentaciones, los germanos mostraron cómo integrar valor a una idea o experimento hasta concretar en un encadenamiento productivo. Esto nos genera varios desafíos:

El primero es construir confianza en la inversión en ciencia y tecnología porque acá se invierte 0,4% del producto geográfico y allá 2,6%. Esto genera una brecha en cantidad y calidad de la infraestructura y equipamiento. Me pone impaciente comprobar que el grueso de la población ve a la ciencia como un lujo y no como una ventaja competitiva. Si se desea riqueza más allá de la explotación natural, convendría  triplicar la inversión estatal en ciencia y tecnología. Parafraseando a Samuelson “comprar menos cañones y más microscopios”. Sería muy conveniente reforzar la investigación nacional que es prácticamente inexistente en la cantidad acumulada aunque nuestra calidad sea más que meritoria si me mide por su influencia o impacto.

Tabla con los porcentajes de la inversión en investigación y desarrollo

sobre el producto geográfico bruto donde se evidencia que

los países más avanzados se comprometen en serio

El segundo es tener consistencia para asignar aportes según objetivos y metas. Alemania forma menos universitarios y más técnicos, Chile tiene asimetría entre pocos estudiantes tradicionales con más recursos y mayores beneficios y muchos estudiantes privados o técnicos pero con menos capital socio-económico-cultural y menores facilidades. Se debería reforzar el presupuesto fiscal en mejorar la docencia para los sectores más carenciados.

El tercero es motivar la cooperación que se produce en torno a conglomerados. Alemania es líder en educación dual donde las empresas aceptan estudiantes en pasantías para formarlos con experiencia laboral; los ocupa y remunera. Una marca automotriz no hace autos en el sentido habitual sino que subcontrata piezas y partes a miles de mypes y luego integra componentes y servicios. Cuando un cluster productivo migra –como Volkswagen en Brasil- internacionaliza a sus proveedores. Es un desafío cultural que requiere valores como seriedad, puntualidad y calidad. Habría que reforzar la extensión.

Lo último es proveer incentivos apropiados para la colaboración entre las empresas -no sólo a los negocios de base tecnológica sino que- a la agroindustria y agricultura que forman la columna vertebral de la sociedad chilena, que mueven a más de un cuarto de la población chilena especialmente a los sectores más desposeídos y donde la biotecnología tiene mucho que ofrecer con nuevas variedades y control de plagas por ejemplo. “Chile: potencia alimentaria” es factible pero requiere energía, dinero y tiempo.

Y reforzar la innovación. Como lo hará el centro de investigación e innovación Fraunhofer Chile.

"Legalización de la marihuana: mitos y realidades"

El Club de Biotecnología de la USS organizó un evento con presentaciones primero y mesa redonda al final. Comenzó la doctora Pamela Cámpora con una perspectiva de química farmacéutica, siguió el abogado y magíster Rodrigo Medina y el psicólogo Claudio Venegas, coordinador de la revista Cáñamo.
La doctora Cámpora explicó que la marihuana tiene un principio activo llamado THC (tetrahidrocanabidol) que se parece a la molécula anandamida en su estructura espacial aunque difiera mucho en su composición química. Anandamida es un neurotransmisor que actúa en los receptores neuronales de muchas zonas cerebrales que son importantes para los procesos de pensamiento, memoria y control de movimiento. Sorprendentemente, tres compuestos similares a la anandamida se encontraron en el chocolate. Luego, ella analizó una serie de dimensiones del problema y concluyó que falta ciencia en la toma de decisiones.

El abogado Rodrigo Medina explicó didácticamente que el derecho penal es como un arma que sólo debe apuntarse cuando el problema lo amerite. Analizó la Ley de Drogas número 20.000 (fuente: Conace) y una serie de deficiencias técnicas que presenta, así como una dependencia de la autoridad de turno en la calificación de droga.

El psicólogo Claudio Venegas explicó que la revista Cáñamo, de origen español y producción chilena, pretende evangelizar sobre la verdadera dimensión del problema del consumo de drogas. Su presentación se enfocó en "mitos y realidades" y derribó varios usando fuentes oficiales de información. En mi opinión, dos importantes en Chile son "la marihuana mata": en Chile, las principales causas de muerte son debido al exceso de consumo de sal común, alcohol, tabaco y la posición dieciséis la ocupa la marihuana (con cero muerte); "la marihuana genera dependencia": alcohol y tabaco casi cuadriplican la dependencia respecto a la marihuana.
En la sesión de preguntas y respuestas se generaron diálogos y monólogos bastante encendidos. Porque, en definitiva, el tema deja pocos indiferentes. Ahora bien, el asunto primordial para mí es que "Club de Biotecnología" de Universidad San Sebastián organizó un debate con diversos oradores que aportaron antecedentes valiosos a una problemática compleja. El público fue numeroso y estoico, porque la mayoría se quedó entre 15:00 y 17:30 (considerando que la programación original era de 14:30 a 16:00). Varios de los organizadores tuvieron su primera prueba organizando un evento de calidad universitaria y entregaron la calidad apropiada. La mayoría del debate estuvo a la altura del desafío, con pensamiento riguroso, basado en evidencia y no desde los prejuicios.
El evento tuvo una sincronía notable porque esta semana el ex presidente de Brasil Fernando Henrique Cardoso planteó la opción de legalizar la maconha ante la escasa efectividad de la actual guerra policial y militar contra los carteles de narcotráfico.



Disclaimers:
1.- Aún no tengo una posición definida a favor o en contra de la legalización de la marihuana. Un aspecto que no se tocó (ni quise tocarlo por tiempo) fue el economicista, es decir, calcular exhaustivamente cuánto cuesta la guerra contra el narcotráfico y cuánto costaría implementar el consumo regulado. Y luego aplicar el criterio de beneficios menos costos. Ese enfoque ingenieril puede provocar a ciertos principios de personas que piensan diferente así que debe explicarse latamente.
2.- Explicito que este evento y difusión posterior contribuí a generarlo con genuina buena fe y cero interés personal: me sobran los dedos de una mano para contar los cigarrillos que he fumado activamente en mi vida y no he probado droga alucinógena alguna (a veces dudo si debería sentirme orgulloso de eso).

"Vive la USS" para estudiantes secundarios

Recibimos estudiantes secundarios en el marco de "Vive la Universidad San Sebastián" y, en vez de atiborrarlos con discursos y presentaciones llenas de datos y cifras, realizamos un experimento simple pero profundo en lo conceptual: extraer ADN de vegetales como arvejas, bananas, cebollas, limones o tomates, por ejemplo.

El contexto:

ADN ó ácido desoxirribonucleico es un conjunto de átomos con la singular propiedad de autorreplicancia, que permite obtener dos copias idénticas a partir de una sola molécula original.

Sirve como un mensaje químico que se pasa de organismos progenitores a descendientes que -en el caso humano equivale a decir- ADN es lo recibido de nuestros padres y entregado a nuestros hijos.

La transmisión de ADN explica que uno herede características externas como el color de cabello o forma de orejas o poder doblar la lengua; o internas como numerosas enfermedades genéticas algunas conocidas hace siglos como la hemofilia o recientes como el síndrome Tay-Sachs, que afecta a ciertas subpoblaciones.

Desde el colegio o liceo que se conoce mucho sobre el ADN pero se internaliza poco. Por eso -con el apoyo de Andrea Ramírez, Dannahe Roselló, Katherine Fuentes, Mónica Cáceres, Patricia González, Héctor Reyes y Manuel Fuentes del "Club de Biotecnología" de la Universidad San Sebastián y el grupo de laboratorios y ciencias básicas- preparamos los experimentos.

El protocolo define que separadamente los vegetales se muelen, salan, licúan y filtran. Con la ayuda de compuestos domésticos como lavalozas (rompe las capas lipídicas de membrana celular), ablandador de carnes (proteasa o enzima que separa proteínas) y alcohol (que precipita al ADN solubilizado en el agua), se puede observar una "pelusa": es el código químico universal.

Molécula de ADN extraída de vegetales como banana o limón

Nos dimos cuenta que las mujeres son muchísimo más prolijas que los hombres, porque cuando aseamos sus puestos de trabajo, llegó a salir espuma en el mesón por tanto compuesto derramado por varones.
Me sentí muy gratificado por el entusiasmo de los jóvenes -visitantes y locales- quienes no quisieron irse del laboratorio hasta que amenazaron con dejarlos abajo del bus.